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仁赡密信的李璟连夜发出诏令，命心腹刘彦贞为北面行营都部署，领兵二万奔赴寿州救援，又命皇甫晖领兵三万出屯定远（今安徽定远县）。李璟已经下定决心，精锐尽出，要与周军在寿州一带进行战略决战。

    ??柴荣同样没有闲着，他在紧锣密鼓地筹划下一步的动作。李谷的大军开拔没多久，柴荣即召李重进、张永德、赵匡胤等人进宫，要求他们抓紧征调各路禁军，做好出征准备。柴荣下定决心，一旦战事不利，他将率禁军精锐御驾亲征。当年朱温犯下的错误，决不能在自己面前重演。

    ??淮水南北，这一刻战云密布，暴雨将至。

    ??30　亲征淮南

    ??李谷、王彦超率部在正阳渡过淮水，马不停蹄，直趋寿州。周军兵分三路，一路驻上窑，一路驻山口，主力则包围寿州城南，形成了对寿州城的三面围困之势。李谷摆出了一副不攻下寿州绝不罢休的样子。

    ??从十一月开始，周军连续攻城。刘仁赡早有准备，指挥守军严防死守。寿州城作为南唐在长江以北最重要的军事据点，经营多年，城防坚固，军械充足，周军一连攻击了十多天，死伤无数，却连寿州城的皮毛都没伤到。更令周军胆寒的是，刘仁赡不但守城游刃有余，甚至还主动出击。趁周军营寨守备疏忽，刘仁赡亲自带兵突出城门，击破了周军的城南军寨，杀死周兵数千人，还一把火把周军大营内的攻城器械烧了个精光。

    ??李谷和王彦超一合计，企图引诱唐军出城决战。刘仁赡一眼看破周军伎俩，完全不为所动。王彦超空有一身骁勇却无处施展，天天在城下骂战，刘仁赡只笑而不语。刘仁赡很清楚，这第一回合的交锋，他已经占了上风。周军主力被牢牢吸在寿州城下，动弹不动。如果能坚持到雨季，后周军队将陷入到噩梦般的大雨和泥泞中不能自拔。那时，再会同援军反击，必能大获全胜。目前的战局，正是他所希望的。

    ??李谷则愈发忧虑。随着时间一分一秒地过去，淮南战事已变得越来越不妙。驻守上窑与山口的周军将领先后来报，正在与来路不明的南唐军队交战。李谷心知肚明，这些所谓来路不明的军队肯定是即将到达的南唐援军的先头部队。李谷很焦虑，他最担心的还不是久攻不下的寿州城，而是身后那座浮桥。正阳浮桥，是他手里唯一的渡淮通道，也是全军唯一的退路和补给通道，一旦遭到南唐军抄袭，后果不堪设想。李谷随即令驻防上窑、山口的军队严加防备，同时连夜向正阳渡增派兵力。而兵力削弱之后，周军攻城力度顿减，寿州之战彻底陷入僵局。

    ??柴荣心急如焚。他虽然远在开封，却密切关注着淮南战局。为第一时间了解前线战事，他特意命人在殿内立起一只沙盘，随时更新两军态势。看着沙盘上日益复杂的形势，柴荣闻到了一种不祥的味道。李谷全军局促于寿州一隅之地，不仅要啃下寿州这块硬骨头，还要尽力保护正阳渡口那条脆弱的通道。而在寿州外围，刘彦贞、皇甫晖两支援军正快速逼近。如果不能迅速做出应对，淮南战事将成死局！战事紧迫，刻不容缓。也许，只有御驾亲征，才能扭转局势了。

    ??柴荣步出殿门，才发觉夜幕已经降临，一轮明月挂在半空，隐约闪耀着橘红色的光芒。柴荣停下匆匆脚步，忽然想起今天是腊八，这也许是今年见到的最亮的圆月，也是今年最后的圆月。他想起了李白的那首传世之作。“今人不见古时月，今月曾经照古人”。从朱温烧掉长安城的那个夜晚开始，短短数十年间，多少英雄豪杰随风而逝，多少传奇被铸就然后又被毁灭。这数十年，时光似乎被拉得很长，映射着这个时代的诡异转折，帝王们的大起大落，普通人的悲欢离合。而对他来说，时光却又快得不可思议。当他越专注于这个天下，便越发现自己肩头的负担之重。这数十年来发生的一切不幸，现在似乎全都要由他来偿还。如此重压之下，他恨不能一天能当十天用，一年能做十年之事。所以，他决不能眼睁睁看着自己的努力付之东流。淮南之战，只能胜，不能败。怪不得连他的皇后也怪他性子太急，过于急于求成。但看着那轮冰冷的明月，想想这数十年来发生的一切，他又如何能不急？

    ??想到符皇后，柴荣这才惊觉，亲征淮南这样的大事无论如何也应该让她知道。转过长长的回廊，柴荣闻到了夜色中腊梅的幽香。不知不觉，他已到了皇后的房前。房门被推开了，发出“吱”的一声轻响。符皇后放下手中的书卷，从灯下抬起头，秀丽的脸上顿时绽放出灿烂的笑容。

    ??“陛下来了！”符皇后有些惊喜地站起身来，迎上前去。柴荣还没来得及说话。符皇后又道：“陛下来得正好。今日是腊八节，臣妾为陛下亲手做了一碗腊八粥，陛