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头来全力对付南唐。这几乎是柴荣必然的战略选择。只可惜，他三番五次劝告李璟加强军备，皇帝根本不予理睬，反而听信谗言将守淮军队撤回。以致大批周军细作，伪装成商旅，偷渡淮水，乘虚而入，早把唐军底细摸了个一清二楚。

    ??现在，周军已大兵压境。

    ??刘仁赡很清楚，他镇守的寿州是整个淮河防线的核心与支点，柴荣一定会倾尽全力向这里攻击。他即将面对的，是正处于上升期，实力超过自己的后周军队最猛烈的进攻。他更清楚，醉心于酒色歌赋的李璟是靠不住的，而那些各怀鬼胎，腐败无能的其他军头们更靠不住。这一战，注定将由他一人孤独对抗后周大军。冰冷的风从北方呼啸而来，刮过正值枯水期的淮水，像刀子一样划过刘仁赡的脸。这样浅浅的一条河水挡不住后周大军，他唯有死守寿州，用自己的坚守换来战局改变的机会。远道而来的后周军队总会有疲惫的时候，或许，撑过了这个冬天，他会等到转机。

    ??尽人事，听天命。他刘仁赡能做的也仅仅只能如此了。想到这里，刘仁赡心里平静了许多。他最后凝视了一眼这条留下了自己太多回忆的河水，转身朝军营大步而去。

    ??寿州城内早已乱成一团。淮南与中原已有四十多年没有大的战事，如今骤然之间大战一触即发，唐军上下毫无准备。因为坚持撤掉边防军闯了大祸的监军吴廷绍早已脚底抹油，逃了个没影。满城将士人心惶惶，手足无措。但刘仁赡却表现得异常冷静。他召集众将，淡然地部署着各项防御任务，就像是和自己家人聊家事一般轻松。接着，刘仁赡亲往军营，大摆筵席，犒劳将士。酒席上，他谈笑自若，举杯畅饮，对即将到来的战事俨然成竹在胸。接下来的数天，寿州守军该休息的时候休息，该训练的时候训练，和平日里毫无两样。全城军民悬在嗓子眼的心渐渐放了下来。眼见主帅如此镇定自若，想来那后周军队也没什么可怕。

    ??但暗地里，刘仁赡却紧锣密鼓地做着战备工作。大批细作被派到了淮水北岸，打探军情。同时，他亲笔向李璟写了一封密信，请求朝廷调集精锐，分兵北上迎战。刘仁赡毫不含糊地指出：敌军的主攻方向必是寿州。而我一定会死守寿州城，拖住周军主力。待周军疲惫之时，再以精兵伺机反击，必获全胜。

    ??淮南之战正如一场生死牌局。牌还没有开打，双方的底牌却已一清二楚。

    ??百里之外，朔风呼啸，一派肃杀。开赴淮南的大军正沿着薄雪覆盖的官道向南迤逦而行。周军细作已经回报，淮河南岸几乎见不到驻防的南唐军队。李谷和王彦超随即商定，按照预定计划，在紧邻寿州的正阳关渡淮，然后一鼓作气攻下寿州。如果能迅速攻占寿州城，控制淮水南北通道，淮南之战就胜了一半。

    ??前方便是正阳渡口。河水奔流，江雾弥漫，冰冷的空气中弥漫着一股甜甜的泥土的味道。这是李谷熟悉的味道。和他的对手刘仁赡一样，他也生于淮水，长于淮水。年少的他，曾经无数次站在这淮水边，高声吟诵着“鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤”，看着天高云淡，大雁南飞，在心里编织着自己远大的梦想。

    ??更令他难忘的，是二十年多前的那一幕。那一天，他与好友韩熙载正是在这里分别，从此天各一方，再未相见。当时，韩熙载的父亲因为卷入了平卢节度使王公俨抗命事件，被唐明宗李嗣源斩首。韩熙载怕受牵连，不得不逃到颍州，请求好友李谷帮助他渡淮南下。临别之时，二人在淮水边举杯痛饮。韩熙载对李谷说：“淮南如果用我为宰相，我必将长驱以定中原！”而李谷则笑着回敬道：“中原如果用我为相，我取淮南如探囊取物！”

    ??这一幕至今历历在目，宛如昨日。李谷自嘲般地笑了笑，或许，这就是所谓年少轻狂吧。但命运却如此诡异莫测，想不到他再到淮水之滨，真的成了领兵攻取淮南的主帅。而他那位至今再未谋面的好友韩熙载，恐怕早已把“长驱中原”的豪言抛到九霄云外了吧。

    ??薄雾弥漫的淮水南岸，一片寂静。王彦超的骑兵首先踏上了浮桥。上千铁甲覆盖的战马涌进了冰冷的河流，激起片片水雾。这支铁流毫无阻挡地踏过淮水，向着寿州城一路疾进。李谷心里涌起一丝不安。刘仁赡绝非庸才，为什么如此轻易地让出了过河的通道？出师伊始，局势的发展便出乎意料。看来这南征之战绝不会一帆风顺。

    ??寿州城四门紧闭，守城军士早已严阵以待。刘仁赡端坐在城楼正中，微闭双眼，神态坦然。他早已打定主意。周军大举而来，而他兵少将寡，淮水是守不住的。既然如此，不如集中兵力，据城死守，将周军主力拖垮在寿州城下。

    ??南唐皇宫内，收到刘