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上任的模样相比，此时的赵季札衣衫破旧，披头散发，双目无神，如同换了一个人。孟昶顾不得许多，急忙问道：“你说周军已攻下凤州，攻入汉中，此消息到底是否属实？”赵季札低着头，一言不发。“你说关西防线已彻底崩溃，到底是亲眼所见，还是道听途说？”依然是沉默。“朕给你那一千禁军呢？到哪里去了？为何只有你单人匹马逃回来？”还是没有任何回应。面对皇帝的诘问，赵季札自知无言以对，索性死猪不怕开水烫，任你急得团团转，我就是不说。

    ??“真是岂有此理！你身为监军使，如此军机大事，竟然一问三不知！来人，把这个废物给我拖出去，打入天牢！”孟昶终于按捺不住，气急败坏地咆哮起来。几名虎背熊腰的甲士冲了上来，把早已瘫倒在地的赵季札拖了出去。众人面面相觑。就算把赵季札千刀万剐，又岂能挽回危局？

    ??内侍又急急忙忙地跑了进来。“陛下，凤州有紧急边报呈上！”朝堂上一片哗然。凤州来的紧急文书？这是不是意味着凤州还在我们手里？

    ??孟昶急忙展开文书细看。众人都伸长了脖子盯着皇帝的表情，想知道那到底是噩耗还是喜讯。“哈哈哈，赵季札，你害朕好惨……”孟昶得意地挥动着那份边报，宣布道：“凤州来报，贼军进犯威武城，为我军挫败，死伤无数。韩继勋请求朕速派大军增援，将贼军一举荡平！”

    ??所有人都长吁了一口气。朝堂上又活跃起来，众人纷纷义愤填膺地表示，赵季札临阵脱逃，谎报军情，罪该万死，应当立即问斩。还有人赶紧出点子，应该乘周军攻势受挫之际，迅疾派军北上，把敌军打个落花流水。

    ??吃了定心丸的孟昶似乎又恢复了王者之气。他沉吟片刻，当即宣布，任命禁军将领李廷珪为北路行营都统，高彦俦为招讨使，吕彦珂为招讨副使，统领精兵北上，救援凤州。恢复镇定的孟昶甚至想起了曾被他乱棒打出的赵崇韬，为了表示歉意，委任他为都监，随军出征。至于墙倒众人推的赵季札，七日之后，押出崇礼门斩首示众。圣旨下达完毕，众人皆大欢喜，山呼万岁而去。

    ??威武城外，后周士兵们惊恐地看着突然出现在地平线上的庞大军阵。一望而知，这绝非一支普通的军队。他们衣甲鲜亮，刀枪如林，阵形严整，毫无疑问，这是后蜀军精锐中的精锐。

    ??“那是李廷珪统领的控鹤都，孟昶最精锐的禁军！”一看见李廷珪的旗号，老将王景立刻做出了判断。他在凤翔屯兵多年，对后蜀军队的底细颇为了解。“我军已在威武城下苦战半月，人困马乏。敌军尽起精锐而来，士气正高，不如暂且休战不出，等待良机。”王景看了看面无表情的向训，建议道。

    ??向训哼了一声。“我大军出关以来已有一月，至今滞留此地而不得进。再这样耗下去，只怕军粮不济，我军不战自败。敌军虽然号称精锐，但远道而来，必定疲惫，正可一鼓作气击溃之！”担心军粮只是向训的一个借口。他很清楚皇帝的脾气。出征之前，柴荣曾反复告诫，征讨关西四州应力求速战速决。如今出征已有一月，尚拿不下一个小小的威武城，如何向皇帝交差？

    ??“谁人愿为先锋，与敌一战？”向训巡视众将，厉声道。“末将愿往！”濮州刺史胡立站了出来。向训满意地一笑：“胡将军成大功，便在今日！”

    ??蜀、周两军主力的第一次正面对决开始了。烈日下，双方大军正相向而行，苍原之上，掀起漫天尘土。胡立是有备而来，他在阵前观察良久，早已发现敌军主将所在。擒贼先擒王，他决心集中兵力，攻击敌阵中央。

    ??两军即将相交，后周军队忽然分成若干鱼鳞状的小方阵，一起向敌阵中央发起了猛攻。向训微微点头。胡立在军中任排阵使，果然精通阵法，一下子便看准了对手的命门，痛下杀手。

    ??蜀军纵然精锐，也挡不住后周军队一轮又一轮的猛烈冲击。蜀军士兵像被收割的麦子一样成排倒下，大阵已显崩溃之势。向训慢慢把手移向了腰间的剑柄。一旦胡立得手，他将亲率大军掩杀过去，将对手彻底终结。

    ??在周军的全力猛攻之下，蜀军大阵的中央正在剧烈收缩。不知不觉，周军主力已突入敌军腹心。胡立手握长刀，身先士卒，一路砍杀，挡者披靡。激战中，他已经看到了敌方的中军大旗，甚至看到了敌军主帅李廷珪冷冷的双眼。

    ??但转瞬之间，似乎一切都改变了。阵线在胡立眼中变得模糊起来，那面